Το εμπόριο είναι η εθελοντική ανταλλαγή των αγαθών, υπηρεσιών, ή και τα δύο , ενώ εμπόριο μπορεί να χαρακτηριστεί ακόμα και μία συναλλαγή. Ένας μηχανισμός , τρόπος ο οποίος μας επιτρέπει να κατανοήσουμε το εμπόριο  είναι η αγορά. Η αρχική μορφή του εμπορίου ήταν δια της ανταλλαγής αντικειμένων , η άμεση δηλαδή ανταλλαγή αγαθών  καθώς και υπηρεσιών, όπως για παράδειγμα μέταλλα, πολύτιμες πέτρες,  χαρτονομίσματα κ.α. Ο σύγχρονος έμπορος πλέον  διαπραγματεύεται μέσω ενός άλλου αντικειμένου όπως είναι τα χρήματα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα η αγορά να μπορεί να διαχωριστεί από την πώληση και να υπάρχει κέρδος.

Η εφεύρεση του χρήματος και μεταγενέστερα οι πιστωτικές κάρτες έχουν απλουστεύσει κατά πολύ την προώθηση του εμπορίου. Οι εμπορικές συναλλαγές μεταξύ δύο εμπόρων, ονομάζεται διμερές εμπόριο, ενώ το εμπόριο μεταξύ περισσότερων των δύο χαρακτηρίζεται ως πολυμερές εμπόριο. Οι συναλλαγές εκτελούνται από τους εμπόρους και από άλλους παράγοντες στις χρηματοπιστωτικές αγορές.

Στο διεθνές εμπόριο η ανταλλαγή αγαθών και υπηρεσιών διενεργείται πέραν των εθνικών συνόρων. Στις περισσότερες χώρες, αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό μέρος του εθνικού κεφαλαίου. Το διεθνές εμπόριο αποτελεί ένα μεγάλο μέρος της ιστορίας που συνέβαλε στην οικονομική, κοινωνική και πολιτική αξία των λαών ενώ τους τελευταίους αιώνες και  κυρίως λόγω της εκβιομηχάνισης υπάρχει μεγάλη αύξηση της διακίνησης προϊόντων σε παγκόσμιο επίπεδο.